最近よく耳にする「脱炭素」や「再エネ」って、なんだか遠い話のように感じませんか？
でも実は、毎日使っているスマホやエアコンの電気が、地球温暖化に大きく関わっているとしたら…気になりますよね。
この記事では、日本の石炭火力発電が抱える問題やその未来について、メリット・デメリットの両面から徹底的に解説します。
CO2の排出量や熱効率、世界の動きまで網羅しているので、ニュースで聞く「脱石炭」がどういうことか、スッキリ理解できるはずです！
それでは、詳しく説明していきますね♪
石炭火力発電とは
石炭火力発電というのは、その名の通り「石炭」を燃やして電気をつくる発電方法です。ざっくり言うと、石炭を燃やしてその熱で水を蒸気に変え、その蒸気の力でタービンを回して発電する仕組みです。これは19世紀から使われている、かなり昔からある技術なんですね。
一見するとレトロな感じがしますが、実は今でも世界中で使われています。日本でも、まだ全体の発電量の約30％ほどが石炭火力によってまかなわれているんです（2023年時点）。びっくりですよね？
石炭は世界中にたくさん埋まっていて、しかも安い。だから経済的なメリットは大きいのですが、その反面、地球にとってはちょっと厄介な存在なんです。
日本における石炭火力発電の現状
さて、では今の日本ではどれくらい石炭火力に頼っているのか？というと、かなり頼っています。再生可能エネルギーや原子力と並んで、石炭火力は「主力電源」のひとつとしてカウントされています。特に、電力の安定供給を第一に考える日本では、まだまだ“現役バリバリ”というわけです。
とはいえ、国際社会からの圧力もあり、日本政府も石炭火力の削減に本腰を入れ始めています。新規の石炭火力発電所の建設は控える方針に転換し、古い設備は順次廃止する計画も進行中です。でも、現実はなかなかスパッとは切り替えられません。電気って、生活に欠かせないですからね。
しかも石炭火力の多くは「高効率型（USCなど）」と呼ばれる最新技術を使っていて、ちょっとやそっとじゃ手放せない事情もあるんです。
石炭火力発電のメリット
石炭火力のメリットって、実はたくさんあります。なので「じゃあ、すぐやめればいいじゃん！」とはいかないんです。
まず第一に、コストが安い。石炭は天然ガスや石油と比べて、価格が安定していて長期的に見ると電気代も抑えられます。電気代が高騰したときに「やっぱ石炭様がいないと困る！」となる理由はこれですね。
次に、エネルギーの安定供給ができるという点。太陽光や風力は天気に左右されますが、石炭火力は「スイッチオン！」で安定して発電してくれます。まるで電力界の頼れるベテラン。
そして最後に、技術が成熟していること。発電効率を上げるための技術（例えば超々臨界圧発電＝USCやIGCCといった名前だけで強そうな技術）も開発が進んでいて、「ただの古臭い発電方法」ではなくなってきています。
ただし、メリットがあるからといって、手放しで喜べるものでもありません。ということで、次はデメリットについてお話ししますね♪
石炭火力発電のデメリット
さて、ここからは石炭火力発電の「負の側面」について見ていきましょう。
最大のデメリットは、やっぱり環境への悪影響が大きいということ。特に、CO2（二酸化炭素）排出量が圧倒的に多いんです。
たとえば、同じ量の電気をつくるとき、天然ガス火力発電と比べると石炭火力のCO2排出量は約2倍にもなります。これはまるで、「エコカーと旧式ディーゼル車」くらいの差ですね。
さらに、石炭を燃やすと**硫黄酸化物（SOx）や窒素酸化物（NOx）**といった有害物質も出てきます。これらは大気汚染の原因になるだけでなく、酸性雨のもとになったり、人の健康にも悪影響を及ぼすことがあります。
また、発電所を建てるにも広い土地や大量の冷却水が必要で、自然環境を壊してしまうこともあるんです。便利な反面、「代償」も大きい。それが石炭火力の厳しい現実です。
CO2排出量と環境への影響
石炭火力が環境に与えるインパクトの中でも、特に問題視されているのがCO2の排出量です。日本国内の発電由来CO2排出量の中で、実に約40％以上が石炭火力から来ていると言われています。電気は必要だけど、こんなに二酸化炭素を出していたら地球も悲鳴を上げたくなりますよね…。
このCO2が空気中にたまりすぎると、「温室効果」がどんどん強くなって地球の気温が上がってしまいます。つまり、地球温暖化です。これが進むと、極端な気象（ゲリラ豪雨・猛暑・干ばつ）や海面上昇、生態系の崩壊など、まさにドミノ倒しのように問題が連鎖していくんです。
ちなみに、日本は「2050年カーボンニュートラル」を掲げていますが、このCO2の大量排出源である石炭火力を減らさないと、とてもじゃないけど達成できません。「エコ」って、未来のための投資なのかもしれませんね。
地球温暖化との関係
石炭火力発電と地球温暖化は、まるで“切っても切れない関係”にあります。
そもそも地球温暖化の大きな原因は、大気中の温室効果ガスの増加。特にCO2が一番の問題児です。そして、このCO2を最も多く出してしまうのが…そう、石炭火力なんですね。
たとえば、家庭でエアコンを使っているとき、「これも地球を温めてるのかな…？」と少し気になることはありませんか？ 実際、エアコンの電気が石炭火力由来だった場合、それは地球をじわじわと温める材料になっている可能性があるんです。
温暖化の影響で、南極の氷はどんどん溶けて、海水面が上昇し、島国日本でも“海に沈む未来”が絵空事じゃなくなってきています。しかも、暑さで農作物が育ちにくくなったり、病気が広がりやすくなったりと、私たちの生活にも直撃してくるんです。
だからこそ、石炭火力のあり方は「発電の話」だけじゃなく、「地球の未来」の話にもつながっているんですね。
石炭火力発電の熱効率
「石炭火力って古いし効率も悪いんじゃないの？」と思われがちですが、実は技術の進歩によってかなりの高効率化が進んでいます。
例えば、従来の方式（亜臨界圧）では熱効率が30％台前半程度だったのに対し、現在主流の超臨界圧（SC）や超々臨界圧（USC）では40～45％程度まで引き上げられています。さらに進化したIGCC（石炭ガス化複合発電）では、理論上50％近い効率も期待されています。
この「熱効率」というのは、簡単に言うと「どれだけムダなく石炭のエネルギーを電気に変えられるか？」という指標です。効率が良ければ、それだけ少ない燃料で同じ電気をつくれるので、経済的にも環境的にも◎なんですね。
ただし、どれだけ効率が上がっても「CO2が出ること」には変わりません。つまり、“効率が良いから安心”とは言いきれないのが、この話の難しいところです。
他発電方式との効率比較
では、石炭火力の熱効率って、他の発電方式と比べてどうなんでしょうか？
簡単に比較してみましょう👇
| 発電方式 | 熱効率（目安） | 特徴 |
|---|---|---|
| 石炭火力（USC） | 約42〜45％ | 燃料安価、CO2多い |
| 天然ガス（GTCC） | 約55〜60％ | 高効率、CO2は石炭より少ない |
| 原子力 | 約33％ | CO2は出ないが放射性廃棄物の問題あり |
| 太陽光・風力 | 非常に変動 | 燃料不要、CO2ゼロ、天候に左右される |
この表を見ると、**天然ガス火力（GTCC）**の効率がピカイチなんです。しかもCO2の排出量も石炭より少ないので、環境面でも優等生。
一方で、再生可能エネルギーは「熱効率」という考え方自体が当てはまりにくいんですが、燃料がいらないという点ではコスパ最強。ただし、出力が不安定なのが難点です。
石炭火力は…うーん、昔よりは優秀になったけど、今の時代にはちょっと苦しい立ち位置かもしれませんね。
廃止が求められる理由
では、なぜ日本や世界中で石炭火力の「廃止」が求められているのでしょうか？
その理由は、やはり気候変動対策としての緊急性が高まっているからです。
IPCC（気候変動に関する政府間パネル）などの国際機関は、「CO2排出をこのまま続けると、地球の平均気温が2℃以上上昇してしまう」と警鐘を鳴らしています。そして、その最大の排出源が石炭火力なのです。
また、国際的にも流れは明確で、EUやアメリカ、カナダ、韓国などでは石炭火力の新設禁止・段階的廃止の動きが加速中です。日本も「国際社会の仲間」として、その流れに逆らうわけにはいきません。
さらに、環境・社会・ガバナンス（ESG）投資が拡大する中で、石炭火力に依存する企業や国は投資の対象から外されるリスクもあります。お金の流れも、今や脱炭素が基準になりつつあるんですね。
つまり、環境のためでもあり、国際信頼のためでもあり、経済的な観点から見ても、石炭火力は「今のままじゃヤバい」ということなんです。
国際的な動きと日本の対応
石炭火力をめぐる世界の動きは、ここ数年でガラッと変わりました。
たとえば、イギリスは2024年までに石炭火力を全廃、フランスはすでに廃止済み、アメリカやカナダも新規建設のストップを決定。もはや石炭火力は「先進国クラブ」の中では、お呼びじゃない存在になりつつあります。
では、日本はどうかというと…正直、少し出遅れています。
「エネルギー安全保障」や「経済的な安定性」を理由に、石炭火力の完全撤廃には慎重な姿勢をとっています。ただ、2030年までに非効率な石炭火力をフェードアウトする方針は明言していて、「少しずつだけど進んでます！」という感じです。
また、気候変動サミットやCOP会議でも、石炭火力の扱いは“日本の評価ポイント”。やっぱり世界の目って、なかなか厳しいんですよね…。
廃止に向けた課題と障壁
「廃止しよう！」と決めたとしても、現実はそんなに甘くありません。
まず、大きな壁になるのが電力の安定供給です。日本の電力の約3割を石炭火力が担っている今、その分を一気に切り替えるのはハードモードすぎます。
さらに、新しい発電所の建設コストやインフラ整備も問題。再生可能エネルギーに転換するには、送電線の増強や蓄電池の導入など、裏方の準備が山のようにあるんです。
そして、忘れちゃいけないのが雇用問題。石炭関連産業で働く人たちがいて、廃止すればその職も失われてしまいます。これは地域経済にとっても大きな打撃です。
つまり、石炭火力の廃止は「スイッチ1つで終わる話」ではなく、政治・経済・社会を巻き込む超・複雑なパズルなんですね。
石炭火力発電と化石賞
「化石賞」って、名前だけ聞くとちょっとかわいらしい響きがありますよね？ でも、これは国際社会からの**“お叱りの賞”**なんです。正式には「Fossil of the Day Award」といって、気候変動対策に後ろ向きな国に贈られる不名誉な賞なんです。
残念ながら、日本はこの賞の常連なんです…。特にCOP（国連気候変動枠組条約締約国会議）などの国際会議で、「石炭火力発電の継続使用」を表明したことが原因で、何度も選ばれています。
たとえば、2021年のCOP26では、G7各国が石炭火力からの脱却を表明する中で、日本だけがあいまいな姿勢を見せ、見事（？）に化石賞を受賞しました。海外メディアからは「日本は石炭の守護者か？」なんて皮肉られる場面も。
もちろん、背景にはエネルギーの安定供給や経済的理由がありますが、世界からの見られ方を考えると、これは決して小さな問題ではありません。化石賞を受賞し続けることは、国際的な信頼や投資環境にも影響を与える可能性があるのです。
今後は「化石賞を受けない日本」になるためにも、石炭依存を脱し、再エネ導入を本気で進めることが求められています。
“賞”はもらって嬉しいものだけでいいですよね…！
再生可能エネルギーとのバランス
石炭火力をやめるには、じゃあ代わりに何で発電するの？という話になりますよね。そこで登場するのが再生可能エネルギー、略して“再エネ”です。
太陽光、風力、水力、地熱、バイオマス…。これらは燃料費がかからず、CO2も出さないという夢のようなエネルギー。でも、実際にはいろんなハードルがあります。
たとえば、太陽光や風力は天候に左右されやすく、安定供給が難しいんです。さらに、設備を設置するための土地確保や、地域住民との合意形成も必要です。
「エコだけど不便」というギャップがまだ埋まりきっていないんですね。
一方で、最近では洋上風力や大規模な蓄電システムなど、再エネの弱点を補う新技術も登場しています。つまり、再エネと火力発電のいいとこ取りで“ハイブリッド”な電力供給をするのが現実的な路線かもしれません。
今後のエネルギー政策の展望
では、これからの日本はどんなエネルギー政策を目指すべきなのでしょうか？
キーワードは「トランジション（移行）」です。
いきなり石炭火力ゼロにはできません。でも、段階的に減らしつつ、再エネを育て、効率的な発電と賢い消費（省エネ）を組み合わせることで、持続可能なエネルギー社会に近づけるはずです。
政府も「2050年カーボンニュートラル」を掲げ、再エネの導入拡大・グリーン成長戦略・地域の脱炭素化など、いろんな施策を同時進行で進めています。
ちょっと難しい言葉が並んでますが、要は「地球にやさしい暮らしと経済を両立しよう！」というチャレンジですね。
これからは、ただ安くて便利な電気を求めるだけじゃなく、「どこから来た電気なのか？」を気にする時代。スマホやエアコンの裏にある“電力のストーリー”に、少しだけ意識を向けてみると、未来が変わるかもしれません。
✅ まとめ
石炭火力発電は、経済的で安定供給に優れた発電方法ですが、CO2排出量が非常に多く、地球温暖化の主因の一つとされています。そのため、世界中で廃止の流れが加速しており、日本もエネルギー転換を求められています。
この記事のポイント：
- 石炭火力は約30％の発電を担うが、CO2排出量が最多
- 熱効率は向上しているが環境負荷は依然として高い
- 国際的には廃止が進み、日本もフェードアウト方針へ
- 課題は多いが、再生可能エネルギーとのハイブリッド化が鍵
- 今後は、環境×経済のバランスを取るエネルギー政策が重要
なぜ世界は「脱石炭」?
COP23では脱石炭火力に逆行する日本に批判が集中。石炭火力発電所の知られざる問題点と自然エネルギー100%への課題を明快に解説。
最後までご覧いただきありがとうございました。